¿Son perjudiciales los videojuegos para los niños?
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Los videojuegos cada vez acompañan más la vida diaria de niños y adolescentes en Italia y en el mundo. Consolas, teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras se han convertido en herramientas familiares donde los jóvenes pasan horas de ocio, aprendizaje, socialización y competencia. Pero esta presencia cada vez más extendida plantea una pregunta fundamental: ¿son perjudiciales los videojuegos para los niños? Para responder con equilibrio y rigor, es necesario considerar datos científicos, orientaciones de instituciones reconocidas, evidencias de salud pública y el papel de padres, educadores y sociedad.
El debate sobre los videojuegos y sus efectos en los niños no es reciente, pero ha crecido con la expansión de lo digital y las plataformas de juego. Mientras algunos sostienen que los videojuegos favorecen habilidades cognitivas, creatividad y cooperación, otros destacan riesgos relacionados con el exceso, la dependencia, contenidos no adecuados o el sedentarismo. En esta guía analizaremos diversas perspectivas para comprender mejor riesgos, beneficios, indicaciones y estrategias para un uso sano y consciente.
1. Los videojuegos en el contexto italiano: datos y riesgos observados
Según los datos de vigilancia del Instituto Superior de Salud (ISS) sobre el uso de tecnologías digitales entre jóvenes, un porcentaje significativo de adolescentes está en riesgo de uso problemático de videojuegos. En Italia, el 19,6 % de los adolescentes muestra señales potencialmente asociadas a un uso problemático, es decir, modos de juego que pueden interferir con otras áreas de la vida diaria como el estudio o el descanso.
Paralelamente, las autoridades sanitarias italianas subrayan que la exposición excesiva a videojuegos y otros contenidos digitales está relacionada con trastornos del sueño, niveles más altos de ansiedad y depresión, además de posibles molestias psicofísicas en jóvenes que pasan muchas horas frente a las pantallas. Promover el derecho a la desconexión y un entorno digital saludable para los menores ha sido identificado como un elemento clave para proteger su salud psicofísica.
Otro aspecto previsto por el Ministerio de Salud se refiere a la inclusión del fenómeno de la dependencia de videojuegos dentro de las adicciones conductuales. El enfoque italiano hace referencia a iniciativas conjuntas entre escuelas, servicios sanitarios y comunidad para prevenir la aparición de conductas problemáticas, indicando que la prevención, la formación y la sensibilización son herramientas cruciales para mitigar posibles efectos negativos.
2. Neurodesarrollo, comportamiento y dependencia: lo que sabemos
Desde el punto de vista neurológico y conductual, numerosos estudios internacionales han examinado las correlaciones entre videojuegos y salud mental en jóvenes. Algunas investigaciones sugieren que un uso excesivo y no regulado puede asociarse a deterioro de la salud mental, aislamiento social y dificultades en la regulación emocional, especialmente en sujetos vulnerables.
La cuestión de la dependencia de videojuegos ha sido oficialmente reconocida como parte de las adicciones conductuales también por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y discutida por instituciones sanitarias italianas. Esto no implica automáticamente que todos los niños desarrollen dependencia: el diagnóstico clínico requiere criterios específicos y profesionales cualificados. Sin embargo, señales como pérdida de control sobre el tiempo de juego, deterioro del rendimiento escolar o dificultades en las relaciones sociales pueden representar señales de alarma.
El impacto en el comportamiento no solo se refiere a la dependencia: algunos estudios italianos han evidenciado que la exposición prolongada a videojuegos con contenidos violentos puede asociarse a un aumento de conductas agresivas en niños más pequeños, mientras que otros sugieren vínculos con ansiedad y problemas de autorregulación.
3. Beneficios potenciales y uso consciente
A pesar de las preocupaciones, la investigación científica no describe los videojuegos como un “mal absoluto”. Al contrario, existen evidencias que indican beneficios cognitivos asociados al uso moderado y adecuado. Algunos estudios muestran que videojuegos bien diseñados pueden favorecer mejoras en la velocidad de procesamiento de la información, en la memoria de trabajo, en la resolución de problemas y en habilidades visoespaciales específicas.
Además, investigaciones que involucran percepciones de padres e hijos evidencian cómo el juego compartido puede favorecer vínculos familiares y conversaciones, desmintiendo la idea de que el juego videolúdico reduce necesariamente el tiempo dedicado al estudio o actividades sociales cuando se media de forma equilibrada.
Es importante considerar que no todos los videojuegos son iguales. Géneros, contenidos, contexto de uso y tiempo dedicado influyen profundamente en los efectos potenciales. Por ejemplo, juegos educativos o juegos serios diseñados para promover competencias específicas pueden aportar ventajas educativas y sociales, a diferencia de títulos violentos o estructurados para mecánicas de recompensa compulsiva.
4. Papel de los padres, educadores e instituciones
El papel de los adultos de referencia es fundamental para determinar el impacto de los videojuegos en el crecimiento de los niños. Según los expertos, controlar el tiempo de juego, elegir contenidos adecuados para la edad, favorecer la alternancia con actividades físicas y sociales y promover el diálogo son estrategias esenciales para reducir riesgos y maximizar beneficios.
Las instituciones italianas e internacionales sugieren la adopción de líneas guía para el tiempo de uso y fomentan programas educativos que enseñen a los niños un uso digital consciente. En el ámbito escolar, proyectos formativos e iniciativas de prevención integrada entre escuela, servicios sociales y sanitarios buscan dotar a los estudiantes de competencias para enfrentar conscientemente la cultura digital. Relacionado: ¿Cómo establecer reglas para el uso de videojuegos por parte de los niños?
También las herramientas de clasificación como PEGI ofrecen indicaciones útiles para orientar la elección de videojuegos según la edad, ayudando a padres y tutores a evitar contenidos inapropiados para los más pequeños.
Conclusiones
A la pregunta “¿Son perjudiciales los videojuegos para los niños?” no existe una respuesta única y sencilla. Los videojuegos no son intrínsecamente dañinos, pero pueden conllevar riesgos si se usan de forma excesiva, sin supervisión o con contenidos inapropiados. Por el contrario, un uso equilibrado, guiado y consciente puede aportar beneficios cognitivos, sociales y educativos. La clave está en límites claros, contenidos adecuados, interacción familiar y mediación activa por parte de adultos e instituciones.
Los videojuegos son una herramienta: su influencia en el crecimiento de los niños depende sobre todo de cómo, cuándo y por qué se usan.